Ngọn lửa

Có một tuyến đường đôi dấu chân, một bộ tiến về phía cánh cửa, một bộ đi ra khỏi nó. Ken nhìn họ một lúc lâu.

Đột nhiên, ông nhận ra rằng ông đã nhìn thấy rõ ràng, thông qua kính, để bất cứ ai có thể ở bên ngoài nhà. Nhanh chóng anh bỏ màn vào địa điểm và với một cử chỉ nhanh chóng, ông gắn chặt chuỗi an toàn trên các ổ khóa trên cửa.

Sau đó, anh đã chạy ra cửa sau và gắn chặt các chuỗi an toàn đó.

Các sự kiện trong vài phút qua là hoàn toàn rõ ràng trong tâm trí của mình. Anh ngồi vào cạnh bàn bếp và chạy chúng một lần nữa, cố gắng giải thích cho người mình như ông đã đi cùng.

Ông đã bước ra khỏi phòng ngủ của mình và đã gần như ngay lập tức cảm nhận được dự thảo của không khí lạnh. Có lẽ khi cửa chỉ sau đó được mở ra. Các nhấp chuột mờ nhạt mà ông đã nghe ngay lập tức sau đó có lẽ đã được các cửa được đóng lại vỏ, bởi vì sau khi nhấp chuột, ông đã không còn cảm nhận được dự thảo.

Những kẻ xâm nhập và có phải có được một, Ken-kết luận đã thực sự được bên trong ngôi nhà. Bởi vì đã có hai lần nhấp chuột khác, và một dự thảo của không khí lạnh, trong đó phải xảy ra như những kẻ xâm nhập đã mở cánh cửa đóng lại để trốn vào bóng tối.

Ken đã ra khỏi nhà bếp trong một đèn flash, và trên đầu gối của mình trước khi cánh cửa phía trước. Những ngón tay anh khám phá bề mặt của sàn đánh bóng. Một vài chân bên ngưỡng có hai bản vá lỗi của ẩm ướt.

Ken chuyển lạc hậu một cách cẩn thận, khảo sát mỗi inch của bề mặt mịn. Ông thấy không có điểm ẩm ướt hơn. Nó dường như rõ ràng rằng những kẻ xâm nhập đã thực hiện một bước vào hội trường và sau đó rút lui một lần nữa, dường như sợ hãi tắt bởi bước chân của Ken trong thượng.

Ken đã hơn một vòng ngôi nhà, và một lần nữa đảm bảo mình rằng không có gì đã được thực hiện hoặc bị xáo trộn. Xung của mình để đánh thức Sandy, và nói với anh ta về toàn bộ doanh nghiệp, chết từ từ đi. Có vẻ như không có điểm trong khơi dậy Sandy, hay bất cứ ai khác, vào giữa đêm.

Ken ấm một ly sữa cho riêng mình trong nhà bếp và uống nó chu đáo. Sau đó, ông đã đi lên lầu, với một cuốn sách dưới cánh tay. Nhưng ông đã không bật đèn đọc sách nhỏ của mình. Ông nằm trên lưng, nhìn chằm chằm lên trong bóng tối và khó hiểu hơn những kẻ xâm nhập bí ẩn, cho đến khi cuối cùng anh chìm vào giấc ngủ khó khăn.

Khi anh tỉnh dậy, đồng hồ nói chỉ bảy giờ ba mươi, nhưng ông đã ra khỏi giường ngay lập tức. Tuyết đã ngừng lại. Thế giới bên ngoài được bao phủ với màu trắng. Đó là lóa mắt của Ken, thậm chí trong giờ đầu của buổi sáng mùa đông.

Sandy đã mở một mắt buồn ngủ như Ken cởi đồ ngủ của mình và bắt đầu ăn mặc. "Nơi nào bạn nghĩ rằng bạn đang đi vào thời gian này của đêm?"

"Ở tầng dưới," Ken nói. "Và đó là buổi sáng. Bạn nên dậy quá. Tôi đã có một cái gì đó để nói với bạn. "

Sandy nhắm mắt của mình một lần nữa. "Bạn không thể nói cho tôi ở đây?"

"Chúng tôi sẽ đánh thức mọi người dậy." Ken buộc dây giày cuối cùng của ông. "Thôi nào. Điều quan trọng. "

Sự nghiêm túc trong giọng nói của cậu đưa Sandy tới một vị trí ngồi. "O.K. Nhận được một số cà phê đi. Tôi sẽ xuống trước khi nó sẵn sàng. "

Mười phút sau, khi những cái vợt lọc cà phê hởi đi không được chú ý, Ken hoàn thành câu chuyện của mình.

"Vâng," ông nói sau một lúc, "bạn nghĩ gì? Đã được chúng tôi gần như trộm hay là không? "

Sandy thiết rỗng thủy tinh cam, nước trái cây lên bàn. Ông đang cười toe toét rộng rãi. "Tôi nghĩ rằng," ông nói, "bạn đang ngủ đêm qua nửa phút sau tôi. Toàn bộ sự việc là một giấc mơ. Bạn nên cung cấp cho lên bánh mì sandwich phô mai. "

Ken chỉ vào cánh cửa phía sau. "Tôi không mơ chuỗi vào vị trí đó. Hoặc trên cửa trước, một trong hai. "

Sandy nhún vai. "Có lẽ bạn bước vào giấc ngủ của bạn." Tuy nhiên, ông đứng dậy. "Được rồi. Hãy đi xem những bước chân bị cáo buộc trước hiên. "

Họ đi qua phòng với nhau. Sandy tháo dây chuyền, mở khóa cửa, và ném nó mở rộng. Quét tuyết trắng trên hiên nhà là hoàn toàn thoải mái.

"Tôi có thể nói với bạn rằng họ sẽ không hiển thị nữa", Ken đã chỉ ra. "Nó vẫn còn có tuyết rơi rồi. Đương nhiên họ đã bao phủ lên. "

Sandy vẫn mỉm cười khi anh cúi xuống để kiểm tra các mặt ngoài của các khóa. Khi ông đứng thẳng một lần nữa ông nhìn tỉnh táo.

"Hãy xem," anh lặng lẽ nói. "Những vết trầy xước nhỏ trên tấm mặt không bao giờ được thực hiện bởi các phím. Tôi muốn nói ai đó đã sử dụng một vật dụng để mở khóa trong bóng tối. "

"Tôi muốn nói đó là một điều tốt, tôi đã ăn bánh sandwich pho mát", Ken nói một lúc sau, khi họ đóng cửa lại. "Nếu tôi không đến ở tầng dưới nhà có thể đã được dọn sạch. Bạn có nghĩ rằng chúng ta phải thông báo cho cảnh sát "? Anh hỏi, khi họ đã trở lại trong nhà bếp và Sandy đã đổ ra hai tách cà phê.

"Hãy để cho Pop quyết định," Sandy đề nghị. "Và chúng ta không phải lo lắng về mẹ nó miễn là không có gì đã được thực hiện và không có hại dường như đã được thực hiện."

"Phải," Ken đồng ý. "Chúng tôi có thể nói chuyện với Pop tại văn phòng."

Họ đã ăn một bánh mì nướng, uống cà phê của họ, và sau đó đi ra ngoài để xóa các tầng lớp xã hội và các đường lái xe. Bởi thời gian họ đã hoàn thành xúc tuyết nó đã gần như 9:00 và họ đã sẵn sàng cho một số thịt xông khói và trứng Mẹ đã chuẩn bị cho Pop và Bert và Richard Holt và bản thân mình.

Điện thoại reo trong khi họ đang bận bàn.

Bert đã trả lời nó. "Global tức muốn Richard Holt," anh gọi từ hội trường.

Holt đẩy ghế ra sau với một cử chỉ thiếu kiên nhẫn. "Tôi kêu gọi các văn phòng từ căn hộ của ngày hôm qua, chỉ để cho họ biết tôi đã trở lại", ông nói. "Tôi thấy bây giờ đó là một sai lầm. Nếu họ đã nghĩ ra một bài tập mà sẽ cắt tôi ra khỏi một dinner- gà tây "Anh ta biến mất vào trong sảnh.

Khi ông trở lại ông đã mỉm cười. "Không có gì nghiêm trọng", ông đã báo cáo một cách nhanh chóng, trả lời các câu hỏi trong đôi mắt của Ken. "Tôi vẫn đang đi nghỉ mát. Toàn cầu chỉ muốn cho tôi biết tôi không đóng cửa căn hộ cẩn thận khi tôi lao vào và ra ngày hôm qua. "

"Global nói với bạn rằng?" Pop trông trống.

Các phóng viên cười toe toét bên tách cà phê tươi. "Tôi biết nó có vẻ khó hiểu. Dường như người gác cổng căn hộ nhà thấy cửa khép hờ của tôi khi anh đang dọn dẹp hội trường sáng nay. Ông không biết tôi là trở lại trong nước, vì vậy mà ông gọi là toàn cầu Tin tức hỏi phải làm gì về nó. Granger gửi một người đàn ông xuống để tìm nơi quá tốt bụng của anh ta, tất nhiên, như ông đã cẩn thận để nhắc nhở tôi. Nhưng không có gì là quấy rầy, quần áo, radio cầm tay, máy đánh chữ, tất cả an toàn và âm thanh. Không có dấu hiệu nhập cảnh bất hợp pháp, như vậy rõ ràng lỗi là của tôi. "

Anh cười một lần nữa. "Granger sẽ không thậm chí đã gọi tôi về nó, ngoại trừ việc nó đã cho anh ta một cơ hội để giải thích rằng toàn cầu luôn luôn có những lợi ích tốt nhất của người lao động trong tâm hồn."

Những người khác mỉm cười đáp lại anh, tất cả, nhưng Ken và Sandy người nghiêm nghị nhìn vào nhau trên bàn. Cùng suy nghĩ là trong cả tâm trí của họ. Một vụ trộm cố gắng trong Brentwood và một cánh cửa bí ẩn mở khóa trong căn hộ Holt của New York, cả hai trong cùng một đêm, dường như là một sự trùng hợp đáng chú ý. Sandy mở miệng nói.

Nhưng Ken, lắc đầu nhẹ, đứng dậy. "Có phải tất cả chúng ta đi nghỉ mát hôm nay?", Ông hỏi. "Hay chúng ta đang đi xuống văn phòng?"

"Tôi hy vọng bạn không phải tất cả kế hoạch kỳ nghỉ dưới chân tôi," Mẹ nói thẳng thắn. "Tôi đã có rất nhiều để làm ngày hôm nay."

"Chúng tôi có thể mất một gợi ý," Pop trả lời với nhân phẩm. "Thôi nào, Holt. Không có nhiều công việc trên tap cho ngày hôm nay, nhưng chúng ta có thể sợi tại văn phòng cũng như thoải mái như chúng ta có thể ở đây. Hai bạn, "ông nói thêm để Sandy và Ken," phải đưa bạn-biết-gì cho bạn-biết-nơi. "

"Tôi hy vọng bạn đang đề cập đến là hộp giày làm ô-tìm kiếm trên tủ," Mẹ nói. "Tôi muốn có ai đó lấy nó ở đâu đó ra khỏi con đường của tôi."

"Biết gì trong đó, Mẹ?" Bert hỏi.

"No. Và tôi đã không phải là sự tò mò chút, "Mẹ nói với con trai của cô.

"Không nhiều, bạn có không!" Bert nói. "Tôi sẽ đặt cược bạn dành nửa giờ sáng nay cố gắng để xem qua các tông."

"Tôi có những thứ khác để làm với thời gian của tôi, đặc biệt là vào một ngày bận rộn như thế này," Mẹ bảo đảm với ông. "Ví dụ, có những món ăn được thực hiện. Nhưng tất nhiên nếu bạn tất cả sẽ ở đây, bạn might- "

Pop là trên đôi chân của mình. "Chúng tôi đang trên con đường của chúng tôi, thưa cô. Trên đường đi của chúng tôi. Nào, Holt, bạn lái xe xuống với Bert và tôi. "

Ken và Sandy lấy hộp giày với họ khi họ để lại một vài phút sau đó, nhưng họ đã không đi trực tiếp đến cửa hàng Sam Morris. Họ đã đi đến văn phòng đầu tiên.

"Chúng tôi nghĩ rằng bạn nên biết về một điều gì đó đã xảy ra đêm qua, Pop," Sandy nói đột ngột, khi anh và Ken gia nhập những người khác trong văn phòng Brentwood Advance. "Ken đi xuống cầu thang ở giữa của đêm và-"

"Không!" Bert vắt chân lên chạy với một biểu hiện của kinh dị giả. "Bạn có nghĩa là ông đã tìm thấy mẹ nhìn trộm trong hộp?"

Sandy đã thậm chí không cười. "Hãy nói với họ, Ken."

Ken làm báo cáo của ông càng ngắn gọn càng tốt. "Bạn có thể nhìn thấy các vết trầy xước trên mình khóa," ông kết luận, "khi chúng tôi trở về nhà." Ông quay sang cha mình. "Và nếu ai đó cũng đã đột nhập vào căn hộ của bạn đêm qua, Cha à, chắc chắn looks-"

Bert cười của anh bị gián đoạn. "Đó không phải là đủ cho hai bạn tưởng tượng một tên trộm. Oh, không có bạn có thể làm tốt hơn thế. "

"Không ai cố gắng để burglarize căn hộ của tôi, Ken," Holt nói. "Tôi chỉ không khóa nó đúng bản thân mình."

"Làm thế nào để bạn biết?" Ken hỏi. "Bạn có thể chắc chắn, bố?"

"Không nó có vẻ kỳ lạ," Sandy đặt vào, "rằng phút bạn đất trong nước ai đó đột nhập vào ngôi nhà nơi bạn đang ở, đồng thời căn hộ riêng của bạn là mysteriously-"

Bert vẫn cười. "Anh chỉ không được sử dụng để cách hai mang về," ông nói với cha của Ken. "Mỗi lần họ nhìn thấy một chiếc bánh rán họ bắt đầu lo lắng về việc ai đã đánh cắp giữa ra khỏi nó. Bất cứ điều gì cho một bí ẩn đó là triết lý của họ. "

"Bây giờ hãy đợi một phút," Pop nói nhẹ nhàng. "Nó âm thanh như thể có thể là một tên trộm lẻn quanh Brentwood. Chúng tôi không có chúng thường xuyên, nhưng tôi cho rằng Giáng sinh là thời điểm có khả năng, với ngôi nhà của mọi người đầy quà. Tôi sẽ gọi cho Andy Kane và nói cho anh ta để cảnh báo cho lực lượng. Điều đó đáp ứng các bạn? "Anh nhìn Ken và Sandy. "Nhưng tôi sẽ không," ông nói thêm, "gọi cảnh sát trưởng New York với một đề nghị tương tự. Vì vậy, bạn chỉ mất hai nghi ngờ tối của bạn ra khỏi đây, và có được hơn cho Sam Morris trong khi ông vẫn có thời gian để sửa chữa bắt mà. "

Ken và Sandy nhìn nhau. Ken mỉm cười đầu tiên.

"Được rồi," ông nói. "Tôi đoán rằng không có ý nghĩa. Nào, Sandy. Nhưng lưu câu chuyện hay nhất của bạn cho đến khi chúng tôi trở về, cha. "

Ngay sau khi họ đến cửa hàng của trang sức họ đã rất vui vì họ đã chờ đợi không còn. Nơi đã được đông đúc với khách hàng, tất cả đều mặc những biểu hiện harried của những người đã bị trì hoãn mua sắm Giáng sinh của họ cho đến phút cuối cùng. Sam Morris và hai nhân viên của mình trông như nhau harried khi họ cố gắng chờ đợi vào một số người tại một thời điểm.

Ken và Sandy đã chọn các khu vực đông đúc nhất cùng màn hình hiển thị tủ kính đứng đầu mà chia cắt các cửa hàng dọc, chạy về phía phòng làm việc của phân-off của Morris ở phía sau. Sau khi họ đã chờ đợi một vài phút, Sam, vội vã quá khứ với một đồng hồ gỗ gụ mặt lò sưởi lớn, nhận thấy sự hiện diện của họ.

"Tôi sẽ được với bạn trong thời gian sớm nhất có thể, chàng trai," anh thì thầm. Ông đưa đồng hồ xuống trước mặt một người phụ nữ nhiều chân đi, nói với cô ấy để dành thời gian của mình kiểm tra nó, và trở lại nơi Ken và Sandy đứng.

"Đây là hộp, Sam," Sandy giải thích, nhấc nó ra khỏi thùng carton của nó. "Việc nắm bắt đã phá vỡ khi nó rơi. Thấy chưa? "

Sam đã nghiên cứu chấn thương, thì thầm, "Nice tay nghề. Nice. Yes-nên để có thể sửa chữa tất cả các quyền. "

Một tay cầm một chiếc đồng hồ đeo tay đẩy vào giữa hai chàng trai và một giọng nói đằng sau họ nói một cách lịch sự, "Xin lỗi. Bạn có thể đặt một tinh thể mới trong chiếc đồng hồ này trong khi tôi chờ đợi? "

Xuống quầy người phụ nữ nghiên cứu đồng hồ gỗ gụ gọi ra ngoài, "ông Morris, tôi nghĩ rằng tôi thích một trong những bạn chỉ cho tôi đầu tiên. Tôi có thể thấy rằng một lần nữa? "

"Tôi sẽ quay lại ngay," Sam lẩm bẩm, và vội vã đi.

"Tôi chắc chắn đã chọn một ngày tốt để phá vỡ các tinh thể của đồng hồ của tôi," người đàn ông phía sau cậu bé cho biết, và họ quay sang mỉm cười thông cảm vừa ý vào khuôn mặt trung niên của mình. "Nếu nó không phải là một chiếc đồng hồ tốt như vậy, tôi muốn cho nó đi một thời gian, nhưng tôi ghét phải nó bị bẩn."

Khi Sam vội vã trở lại, tìm kiếm nhiều hơn harried hơn bao giờ hết, anh ta lắc đầu với các khách hàng phía sau các chàng trai. "Tôi xin lỗi," ông nói, "nhưng tôi hùng bận rộn ngày nay, và phải mất khá một thời gian để củng cố một tinh thể vào vị trí." Ông lấy hộp sắt nhỏ từ tay của Sandy.

Chủ sở hữu của chiếc đồng hồ đã nói lên một cách nhanh chóng. "Đừng bận tâm với xi măng," ông nói. "Nếu bạn chỉ có thể chụp một tinh thể vào vị trí, tôi có thể nhận được nó củng cố sau lễ Giáng sinh, tại New York. Tôi chỉ đi qua Brentwood và- "

Sam nhún vai. "Được rồi. Tôi có thể làm điều đó. Trở lại trong khoảng nửa giờ. "Anh lấy chiếc đồng hồ. "Bạn cũng vậy," ông nói thêm cho các chàng trai. "Tôi sẽ cố gắng để có này sẵn sàng bởi sau đó. Sẽ không đưa tôi dài nếu tôi chỉ có một cơ hội để có được nó. "Anh di chuyển nhanh về phía phân vùng ở phía sau.

"Anh ấy chắc chắn là một người đàn ông có sức chứa," chủ sở hữu của chiếc đồng hồ cho biết, khi cả ba trong số họ bắt đầu để cạnh cách của mình thông qua các đám đông với nhau.

"Ông chắc chắn là," Ken đồng ý. "Nếu tôi sở hữu một cửa hàng, tôi sẽ không mở cửa vào đêm Giáng sinh."

"Hẹn gặp lại trong nửa giờ," người đàn ông nói với một làn sóng thân thiện như họ ly thân trên vỉa hè để đi theo hướng ngược nhau.

Trở lại tại văn phòng họ tìm thấy Richard Holt ở giữa một trong những câu chuyện sinh động, ông luôn mang về từ chuyến đi của ông. "Và họ thấy rằng các điện thoại trong văn phòng của cảnh sát trưởng của họ phải được khai thác," ông nói. "Xô" Anh dừng lại khi các chàng trai bước vào. "May mắn gì?", Ông hỏi.

"Đây sẽ là O.K.," Ken nói với ông. "Sam nói rằng chúng ta có thể nhặt nó lên trong nửa giờ."

"Tốt," cha nói.

"Tốt," Pop vang vọng, gần như lơ đãng. "Đi đi, Dick. Họ có bao giờ tìm hiểu xem ai đã làm việc khai thác dây? "

Richard Holt cười toe toét. "Đó là người phụ nữ già người làm sạch văn phòng. Họ chắc chắn sẽ không bao giờ nghi ngờ cô-cô trông quá cũ và vô hại. Nhưng cô đã hoảng hốt cuối cùng, và biến mất. Và họ đã đủ tò mò để điều tra. Bây giờ, tôi hiểu, bạn không thể có được một công việc làm sạch các văn phòng thành phố đó, trừ khi bạn đang đề nghị của Thủ tướng chính mình. "

"Wow!" Bert nói. "Thật là một sợi! Họ đã theo dõi phần còn lại của băng đảng sau đó quá? "

"Đây là gì tất cả về?" Ken muốn biết. "Bắt đầu từ đầu."

"Nó không phải là một câu chuyện rất sống động, trừ các phụ nữ lớn tuổi," ông Holt đảm bảo các chàng trai. "Chỉ là một câu chuyện bình thường của hàng giả slick, mặc dù họ đã có một khắc chuyên gia có khả năng biến ra đẹp mắt khắc hóa đơn mười đô la. Hóa đơn Hoa Kỳ, đó là, mà luôn luôn phổ biến ở châu Âu, và do đó dễ dàng để vượt qua. Tất nhiên các ngân hàng có thể phát hiện ra chúng, và họ đã làm cuối cùng, một số ít ở một thời gian. Nhưng chừng nào các băng đảng có dịch vụ dây khai thác của nó trong hoạt động, nó có thể giữ thông tin để cảnh sát nghi ngờ và chuyển tấm mình và bộ máy in của nó đến một vị trí mới nếu cảnh sát bắt đầu để thực hiện yêu cầu trong khu phố nơi họ. "

"Họ theo dõi các băng đảng?" Bert tục tồn tại.

"Thật không may là không", Richard Holt thừa nhận. "Và bạn có thể tưởng tượng được cảnh sát trưởng cảm thấy như thế nào, theo hoàn cảnh. Anh ấy là đẹp, chắc chắn họ đã xóa ra khỏi lãnh thổ của mình, nhưng tất nhiên đó là không đủ để đáp ứng anh ta. Và tất nhiên Bộ Tài chính Mỹ không phải là rất hạnh phúc về điều đó. Cuối cùng tôi nghe, nó đã gửi một số T-men hơn để giúp một tay, vì hàng giả là hóa đơn của Mỹ. "

Bert gật đầu. "Những T-men làm việc nhanh chóng. Chúng tôi đã nhận được một thông tư đây khoảng sáu tháng trước, về một số hai mươi xấu đã được chuyển lên trong vùng lân cận này. Nhưng trước khi chúng ta có thể in những câu chuyện, những kẻ làm hàng giả đã chộp được. Tất nhiên, "ông nói thêm," hầu hết các hóa đơn giả ở đây được thực hiện bởi quá trình photoengraving, và đó là khá thô so với một khắc tốt. "

Pop cười toe toét. "Người dân phàn nàn những ngày này về các tiêu chuẩn thấp của nghề thủ công, nhưng trong một số cách đó là một sự giúp đỡ. Không có nhiều chạm khắc ở đất nước này người có thể biến ra một bộ tốt của tấm, và những gì ít có, đang làm việc cho Sở chạm khắc ở Washington hoặc cho một số doanh nghiệp tư nhân hợp pháp. "

"Tất nhiên là có một trường hợp, năm trước," Holt nói. "Tôi chỉ là một phóng viên cub vào thời điểm đó, nhưng tôi đã xảy ra để được tham gia. Tôi nhớ .... "

Ông đã được tắt trên sợi khác. Gần một giờ trôi qua trước khi Sandy đã xảy ra để nhìn lướt qua đồng hồ.

"Hey!" Cậu nhảy lên. "Sam Morris nói nửa giờ."

Những tiếng than khóc của một tiếng còi lanh canh hoan và đột ngột của chuông lửa động cơ dường như đã đặt một dấu chấm than ở cuối câu nói của mình.

"Nghỉ hoặc không có kỳ nghỉ, một đám cháy là tin tức," Pop nói. Anh với lấy điện thoại, gọi đi nhanh chóng, và nói một vài câu hỏi nhanh vào ống. Sau đó ông đóng sầm nhận xuống.

"Nhận đi, Ken," ông nói. "Bạn cũng vậy, Sandy. Điều này có thể là tốt cho một bức tranh. Ngọn lửa là ở cửa hàng đồ trang sức Sam Morris! "